Culture du thé

La première étape du processus de fabrication du thé est la cueillette. Cette étape est fondamentale pour obtenir des thés de qualité, est un travail minutieux qui nécessite beaucoup d’expérience. La cueillette manuelle représente près de la moitié du coût de revient du thé.

Un proverbe chinois dit qu’il y sept courses quand on ouvre la porte: le bois, le riz, l’huile, le sel, la sauce soja, le vinaigre et le thé. Le thé, bien plus qu’une simple boisson d’agrément, représente en Chine une véritable institution sociale et culinaire.

Avant de distinguer les procédés de fabrication des thés, rappelons que, contrairement à ce que l’on entend souvent, la feuille de thé ne provient pas simplement d’une plante. Il existe des dizaines de variétés d’arbres à thé, qui sont autant de cépages, apportant au produit fini une palette de saveurs extraordinaire. Les crus, les sols et les climats sont également des éléments déterminants.

La découverte du thé reviendrait à Shen Nong, le père de l’agriculture et de la médecine, la divinité à tête de bœuf qui régna en Chine vers 2737 av. J.-C. Cet empereur possédait un ventre transparent lui permettant d’observer l’action des plantes sur son organisme.

Un jour, il se reposait au pied d’un arbre, quelques feuilles se seraient détachées de l’arbre et seraient tombées dans l’eau frémissante qu’il avait préparée. Il les trouva délicieusement énergisantes et détoxifiantes, et aperçut ses bienfaits sur la santé.